Русский театр работает в Йошкар-Оле с 1919 года. Вначале это была русская труппа при марийском театре, созданная на основании постановления Казанского губернского исполкома. Сезон 1937 года русскоязычная труппа открыла уже самостоятельно — спектаклем «Платон Кречет» по пьесе А. Корнейчука.
В разное время в театре работали режиссёры В. Славин, Б. Володарский, заслуженный артист РСФСР М. Веснин, заслуженный деятель искусств Республики Марий Эл Б. Веркау, народный артист России М. Салес, заслуженный деятель искусств Республики Марий Эл Ю.А. Ильин и другие.